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Il cacao è stato portato in Africa occidentale dalle compagnie di cioccolato europee in cerca di manodopera a buon mercato, lasciando un’eredità coloniale nell’industria del cioccolato. Questo lascito coloniale è ancora evidente nell’industria del cioccolato, che oggi vale una fortuna. Tuttavia, la maggior parte dei profitti finisce nelle mani di grandi multinazionali straniere di confetteria che controllano il commercio del cioccolato. Oltre il 60% del cacao prodotto globalmente ha origine dall’Africa occidentale, con il Ghana riconosciuto come uno dei maggiori produttori del mondo, secondo solo alla Costa d’Avorio. Il contributo dell’industria del cacao all’economia ghanese è significativo, impiegando circa 850.000 famiglie agricole e generando circa 800.000 tonnellate di cacao ogni anno. Tuttavia, la pandemia ha fatto diminuire i prezzi del cacao, riducendo ulteriormente i margini di profitto dei coltivatori. Attualmente, i coltivatori di cacao in Ghana guadagnano circa 2.000 dollari per l’intera stagione di raccolta (6 mesi), che corrisponde a meno di 6 dollari al giorno per l’intero anno. Su una tavoletta di cioccolato da 100 grammi, il cui costo medio è di 3,5 dollari, il coltivatore ghanese riceve solo 0,15 centesimi. Di conseguenza, le famiglie contadine spesso ricorrono all’uso del lavoro minorile come mezzo di sussistenza per tutta la famiglia. Inoltre, i bambini che lavorano nelle piantagioni di cacao sono esposti a prodotti chimici agricoli e ai rischi associati all’uso dei machete. Per far fronte alle prolifiche popolazioni di insetti, le regioni tropicali come il Ghana utilizzano grandi quantità di prodotti chimici pericolosi, come il glifosato, che possono avere effetti dannosi sulla salute umana e sull’ambiente. Inoltre, la produzione di cacao pone seri problemi ambientali, gran parte delle colture proviene da appezzamenti coltivati illegalmente, porzioni di foresta teoricamente protette e che invece sono state volutamente deforestate. Nonostante il fatturato dell’industria del cioccolato sia in costante aumento, raggiungendo i 100 miliardi di dollari a livello globale nel 2022, il cacao rimane associato alla povertà alla base della catena di produzione, mentre il prodotto finito viene considerato un lusso. (Testo di Luca Catalano Gonzaga).